Análisis del tamaño y la cuota de mercado de la alfalfa en Europa: tendencias de crecimiento y previsiones (2026-2031)

Tendencias y perspectivas del mercado de la alfalfa en Europa

Mayor adopción de alfalfa con alto contenido proteico en las raciones para ganado lechero europeo

El mercado europeo de la alfalfa sigue beneficiándose de las explotaciones lecheras que buscan forraje fiable y rico en proteínas ante la volatilidad de los precios de los piensos. Teagasc señala en 2025 que los programas intensivos de alimentación de las explotaciones lecheras requieren un sólido equilibrio nutricional, y la alfalfa se adapta bien, ya que ayuda a alcanzar los objetivos de proteína bruta sin depender exclusivamente de los concentrados, que son más caros. La evidencia también muestra que las cooperativas lecheras de Castilla y León y Galicia (España) han aumentado las tasas de inclusión de alfalfa por vaca en un 9 % desde 2024, gracias a la creciente popularidad de los contratos a plazo vinculados a la proteína. Un estudio de 2025 publicado en Frontiers in Sustainable Food Systems concluyó que las leguminosas forrajeras pueden reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en los sistemas lecheros cuando sustituyen la harina de colza como fuente de proteínas. Esta combinación de valor nutricional, flexibilidad en la ración y beneficios en la reducción de emisiones mantiene la demanda del sector lácteo como la base de volumen más estable en el mercado europeo de la alfalfa.

Crecimiento del comercio de forraje de alfalfa impulsado por la exportación en los principales corredores europeos.

El mercado también se ve favorecido por una posición exportadora más sólida, especialmente en España y Francia. Datos de la Asociación Española de Fabricantes de Alfalfa Deshidratada (AEFA) indican que las exportaciones españolas de alfalfa deshidratada alcanzaron 1,080,641 toneladas métricas en 2025, un incremento del 43.5% respecto a 2024, lo que refleja una fuerte recuperación de la demanda en el extranjero. La misma fuente indica que los Emiratos Árabes Unidos recibieron 133,622 toneladas métricas de exportaciones de balas durante la campaña 2024-2025, mientras que Corea del Sur aumentó significativamente sus compras a España, lo que pone de manifiesto la expansión de las relaciones comerciales más allá de una base de compradores reducida. La Coopération Agricole afirma que la red francesa de Luzerne de France opera 24 plantas de deshidratación, lo que proporciona a la parte francesa del mercado europeo de la alfalfa una amplia base de procesamiento y una plataforma estable para las ventas intraeuropeas. El entorno comercial general también sigue siendo favorable, ya que la Comisión Europea informó de un superávit comercial agroalimentario de la Unión Europea de 49.9 millones de euros en 2025, equivalente a 53.892 millones de dólares estadounidenses, lo que confirma la solidez estructural de las cadenas de suministro agrícolas orientadas a la exportación.^{[ 1 ]Fuente: Dirección General de Agricultura, «El comercio agroalimentario de la UE alcanza nuevos récords en 2025», agriculture.ec.europa.eu}En conjunto, este dinamismo exportador indica a los compradores de Asia y el Golfo que las cadenas de suministro europeas de alfalfa son estructuralmente fiables, lo que reduce la prima de riesgo de adquisición que históricamente ha empujado a los compradores con contratos a largo plazo hacia los proveedores norteamericanos, y refuerza la posición de Europa como fuente principal, en lugar de complementaria, de forraje deshidratado de alta calidad.

Creciente demanda de forraje de alfalfa orgánico certificado y no transgénico.

El mercado se está orientando hacia una distinción más clara entre forraje a granel y forraje certificado de primera calidad. Los compradores de productos lácteos orgánicos, piensos para ganado no transgénicos y programas de suministro con especificaciones rigurosas exigen cada vez más productos trazables con controles más estrictos sobre los métodos de producción y la exposición a residuos. El informe señala que la base de la producción láctea orgánica alemana en Baviera y Baja Sajonia sigue abasteciéndose de productos certificados de España y Francia, dado que la disponibilidad nacional no satisface completamente la demanda. La guía de la Unión Europea-FarmBook de abril de 2026 destaca el valor de las variedades de forraje con alto contenido de leguminosas para los sistemas orgánicos, identificando el vigor inicial, la eficiencia en el uso del nitrógeno y la resiliencia como características prioritarias. NAFOSA también afirma que su planta de Peralta en Navarra, España, opera con una capacidad de producción 100% orgánica, lo que subraya cómo el mercado europeo de la alfalfa está desarrollando una infraestructura específica para este segmento premium.

Oportunidades de créditos de carbono en rotaciones de cultivos que incluyen alfalfa

El mercado europeo de la alfalfa está recibiendo un mayor respaldo de las políticas de agricultura de carbono y de la creciente evidencia sobre el rendimiento del suelo. Un artículo publicado en 2025 en el European Journal of Soil Science analizó 39 parcelas de tratamiento emparejadas en toda Europa e informó de un factor promedio de acumulación de carbono orgánico del suelo de 1.08 para las rotaciones de leguminosas forrajeras, lo que respalda la idea de que los sistemas que incluyen alfalfa aumentan las reservas de carbono del suelo en lugar de agotarlas. La Unión Europea adoptó formalmente el Reglamento de Certificación de Eliminación de Carbono y Agricultura de Carbono (CRCF) en diciembre de 2025, creando una vía de certificación para las actividades de eliminación de carbono y agricultura de carbono, incluidas las rotaciones de leguminosas. La Coopération Agricole ha alineado la estrategia del sector francés de la alfalfa con la sostenibilidad, lo que respalda la necesidad de registros auditables y prácticas agrícolas verificadas en el marco de este sistema. Como resultado, es probable que el mercado europeo de la alfalfa vea surgir primero el valor relacionado con el carbono entre los grupos de procesamiento más grandes y las cooperativas organizadas, que pueden gestionar los costos de certificación de manera más eficaz.

Disponibilidad limitada de agua y endurecimiento de las políticas de riego.

El acceso al agua sigue siendo la principal limitación estructural del suministro en el mercado europeo de la alfalfa. La alfalfa puede producir múltiples cosechas por temporada, pero esta producción requiere un riego fiable, especialmente en las zonas de producción mediterráneas, donde el estrés hídrico estival es frecuente. Este factor es particularmente importante en España, ya que el país constituye la principal base de producción de alfalfa deshidratada de exportación y abastece una gran parte de la oferta comercializable del mercado europeo de la alfalfa. Cuando se restringen las asignaciones de riego, las segundas y terceras cosechas se vuelven más vulnerables, y las plantas procesadoras experimentan una menor productividad y una calidad de materia prima menos consistente. En consecuencia, el mercado solo puede seguir creciendo si las mejoras en la productividad y una agronomía eficiente en el uso del agua compensan el límite impuesto por una gestión hídrica más estricta.

Inestabilidad en las tarifas de envío e incertidumbre en la logística de exportación

El riesgo de transporte sigue siendo una importante limitación comercial, ya que la alfalfa tiene una baja relación valor-peso y no puede absorber fácilmente aumentos bruscos en los costes de envío. El Órgano Coordinador de Organizaciones de Productores Agrícolas y Ganaderos (COAG) advirtió que los riesgos de conflicto en las rutas del Golfo amenazan el corredor de exportación de alfalfa española que abastece a los mercados árabes, lo que pone de manifiesto la rapidez con la que las interrupciones logísticas pueden afectar a las ventas en los principales centros de demanda. Los datos de la AEFA ya muestran que los exportadores españoles deben mantener la flexibilidad en los distintos mercados de destino, con crecientes envíos a Asia que complementan la demanda tradicional de Oriente Medio. Esta tendencia aumenta la necesidad de un acceso fiable a los contenedores, una planificación de rutas eficaz y estructuras contractuales que permitan gestionar la volatilidad del transporte. En consecuencia, el mercado europeo de la alfalfa sigue expuesto a perturbaciones logísticas, incluso cuando la demanda subyacente de piensos es estable.

Análisis de segmento

Por tipo de producto: Los pellets se expanden rápidamente a medida que convergen las demandas logísticas y nutricionales.

En 2025, las balas representaron el 44.10 % de la cuota de mercado de la alfalfa en Europa, manteniendo su posición como el formato de producto líder en las grandes explotaciones lecheras de Alemania, Francia y España. Su manejo facilita la automatización de los sistemas de alimentación, requiere menos procesamiento que los pellets y se distribuye de forma eficiente a través de las cadenas de suministro regionales establecidas, lo que continúa fortaleciendo su posición en el mercado. Los formatos estándar de balas también satisfacen las necesidades de los compradores que priorizan el volumen, la familiaridad con el pienso y los menores costes unitarios por encima de una presentación de alta calidad. Las balas comprimidas desempeñan un papel más específico, pero importante, al mejorar la tasa de llenado de los contenedores y reducir los costes de transporte por tonelada métrica en los programas de exportación. 

Los pellets representan el formato de mayor crecimiento, con un mercado europeo de alfalfa en pellets que se proyecta que se expandirá a una tasa de crecimiento anual compuesta (TCAC) del 7.80 % entre 2026 y 2031. Los pellets están ganando terreno porque ofrecen mayor estabilidad de la humedad, una densidad más uniforme y una manipulación más sencilla en sistemas de alimentación de precisión y en entornos equinos sensibles al polvo. El análisis también indica que la expansión de la capacidad de producción de pellets se mantiene concentrada en un número limitado de operadores españoles integrados verticalmente, lo que significa que los aumentos de la oferta pueden producirse en fases irregulares en lugar de seguir una trayectoria uniforme. Los cubos siguen siendo una opción intermedia útil, ya que proporcionan mayor densidad que las balas sueltas, a la vez que conservan su atractivo en programas de alimentación especializados que valoran la palatabilidad y la retención de hojas.

Nota: Las participaciones de todos los segmentos individuales están disponibles al momento de la compra del informe.

Por aplicación: La industria láctea consolida el volumen de ventas, mientras que la industria equina redefine el margen de beneficio.

La alimentación del ganado lechero representó el 38.60 % del mercado europeo de alfalfa en 2025, lo que confirma que la nutrición de rumiantes sigue siendo la principal base de demanda del mercado. Francia y Alemania refuerzan esta posición mediante sistemas de producción lechera de alta intensidad que se basan en una calidad constante del forraje y un mayor equilibrio proteico en las raciones. El papel de la alfalfa en la alimentación del ganado lechero va más allá del tamaño del rebaño, ya que el análisis también indica mayores tasas de inclusión en contratos que premian el rendimiento proteico.

La alimentación equina es la aplicación de mayor crecimiento, con una CAGR del 7.20 % prevista entre 2026 y 2031, lo que la convierte en la principal oportunidad de crecimiento impulsada por márgenes en el mercado europeo de la alfalfa. Dengie destaca el papel de la alfalfa en las dietas de los caballos y su valor para favorecer la ingesta de fibra y la calidad de la ración, lo que impulsa la demanda de pellets, chuletas y otros formatos procesados ​​de alta calidad. La alimentación del ganado vacuno de carne se mantiene más estable y con un crecimiento más lento, ya que los sistemas basados ​​en pastos en el Reino Unido e Irlanda reducen la necesidad de comprar alfalfa en muchos casos. Las aplicaciones en aves de corral y pequeños rumiantes siguen siendo menores, pero continúan contribuyendo a la demanda al extender el uso de la alfalfa para el mantenimiento del color de la yema, aplicaciones de fibra prebiótica y sistemas de ovejas y cabras lecheras que abastecen a las cadenas de suministro de quesos especiales.

Por sector de uso final: las explotaciones agrícolas comerciales lideran, pero los canales especializados impulsan la obtención de precios.

Las explotaciones comerciales representaron el 46.20 % de la cuota de mercado en 2025, convirtiéndose en el principal destino final del mercado europeo de la alfalfa. Esta cuota refleja la fuerte demanda de los productores lecheros y equinos, que adquieren forraje en grandes volúmenes y dependen de una calidad constante a través de canales de compra formales. Los fabricantes de piensos compuestos también contribuyen a la estabilidad del volumen, ya que incorporan la harina y los pellets de alfalfa en sus programas de alimentación formulada para diversas categorías de ganado. En conjunto, estos dos canales mantienen el mercado europeo de la alfalfa vinculado a una demanda industrial y agrícola estable, en lugar de depender únicamente de compras minoristas especializadas. 

Se prevé que el sector de alimentos para mascotas y nutrición especializada sea el sector de uso final de más rápido crecimiento, registrando una CAGR del 7.60 % entre 2026 y 2031, lo que lo convierte en el canal premium más claro en el mercado europeo de alfalfa. Los propietarios de animales domésticos y aficionados agregan valor adicional al comprar formatos envasados ​​más pequeños, que generan una realización de precio mucho más alta que los envíos agrícolas a granel. Un estudio de 2025 en el European Journal of Agronomy mostró que la integración de leguminosas forrajeras puede reducir las compras de nitrógeno fuera de la granja y el excedente de nitrógeno a nivel de granja en sistemas lecheros intensivos, lo que respalda la propuesta de valor para los usuarios comerciales bajo reglas de manejo de nutrientes más estrictas ^{[2] Fuente: European Journal of Agronomy, “Integrated forage system reduce off-farm bought nitrogen and limits surplus on intensive dairy farms in northern Italy,” sciencedirect.com} . La mezcla de canales, por lo tanto, crea una estructura dividida en la que las grandes granjas impulsan el volumen, mientras que la nutrición especializada y los productos minoristas de marca representan una participación desproporcionada del crecimiento del margen.

Nota: Las participaciones de todos los segmentos individuales están disponibles al momento de la compra del informe.

Análisis geográfico

Alemania acaparaba el 22.40 % del mercado europeo de alfalfa en 2025, lo que la convertía en el mayor mercado de la región. Su liderazgo se sustenta en su amplio sector lácteo comercial, la elevada demanda de forraje de alta calidad y la amplia adopción de piensos orgánicos y no transgénicos certificados. Los avanzados sistemas de producción ganadera y las estrictas normas de calidad de los piensos alemanes siguen impulsando una demanda constante de productos de alfalfa procesada, en particular de balas y pellets de alta calidad utilizados en explotaciones lecheras intensivas.

Se prevé que el Reino Unido sea el mercado de mayor crecimiento durante el período de pronóstico. Este crecimiento se debe a la creciente demanda del sector equino, la mayor adopción de forrajes procesados ​​de alta calidad y los requisitos más estrictos de higiene de los piensos y control del polvo. La expansión de la producción ganadera de alto valor y la creciente preferencia por los forrajes certificados también impulsan la adopción de la alfalfa deshidratada, posicionando al Reino Unido como uno de los mercados de mayor crecimiento en Europa.

España, Francia y Rusia siguen desempeñando papeles importantes, aunque diferenciados, en el mercado europeo de la alfalfa. España es el principal centro de producción y exportación de la región, gracias a sus extensos cultivos de regadío y a una industria de deshidratación bien desarrollada. Según la AEFA, España exportó 1,080,641 toneladas métricas de alfalfa deshidratada en 2025, incluyendo 728,085 toneladas métricas de balas y 351,556 toneladas métricas de pellets, lo que refuerza su posición como uno de los principales exportadores de alfalfa del mundo.^{[ 3 ]Fuente: AEFA, “Las exportaciones españolas de piensos deshidratados recuperan fuerza en la campaña 2024/2025”, alfalfaspain.es}Francia sigue siendo un importante centro de producción y procesamiento gracias a su estructura industrial cooperativa, con la red Luzerne de France operando 24 plantas procesadoras. A pesar de los desafíos climáticos, el país registró 66,500 hectáreas cultivadas de alfalfa y produjo 725,000 toneladas métricas en 2025, lo que abastece tanto el consumo interno como el comercio regional. Rusia, por su parte, es un importante productor en el mercado, aunque su producción se consume principalmente a nivel nacional para abastecer su extenso sector ganadero de rumiantes, en lugar de para la exportación. En conjunto, estos países conforman un mercado regional equilibrado en el que la producción orientada a la exportación, el procesamiento de valor añadido y la demanda de piensos de alta calidad para el ganado configuran el panorama competitivo.