Análisis del tamaño y la cuota de mercado del catering a bordo: tendencias de crecimiento y previsiones (2026-2031)

Tendencias y perspectivas del mercado mundial de catering a bordo

Repunte del tráfico aéreo de pasajeros y aumento de capacidad en vuelos de larga distancia

El total mundial de pasajeros alcanzó los 4.7 millones en 2024 y se proyecta que alcance los 4.96 millones en 2025, superando los picos previos a la pandemia a medida que las flotas de fuselaje ancho se reincorporen al servicio.^{[ 1 ]Fuente: Asociación Internacional de Transporte Aéreo, “El tráfico mundial de pasajeros alcanzará los 4.96 millones en 2025”, IATA, iata.org} El factor de ocupación aumentó al 83.5%, lo que redujo los asientos de reserva y obligó a los proveedores de catering a aumentar su capacidad para aproximarse a la reserva. Si bien los retrasos en la cadena de suministro reducen las entregas, las aerolíneas siguen incorporando aviones premium A350 y B787, lo que aumenta el valor del catering por vuelo. La capacidad transpacífica aumentó un 12% interanual en 2024, impulsada por la reanudación de las rutas chinas y la obtención de nuevas franjas horarias entre Tokio y Haneda por parte de United. Dado que un tramo de 12 horas suele triplicar el gasto por vuelo que un vuelo de 2 horas, los proveedores de catering priorizan los centros de conexión de fuselaje ancho e invierten en sistemas de inventario multitramo que sincronizan los menús de ida y vuelta.

Premiumización de la experiencia a bordo para diferenciar las marcas de las aerolíneas

Las aerolíneas invirtieron más de USD 2 mil millones en modernizaciones de cabinas premium durante 2024 para atender a viajeros corporativos y tráfico de ocio de alto rendimiento.^{[ 2 ]Fuente: Delta Air Lines, “Actualización para inversores del tercer trimestre de 2024”, Delta, delta.com} Delta introdujo colaboraciones con chefs, Qatar Airways implementó la opción de cenas a la carta en Qsuite y Emirates renovó sus menús inspirados en Michelin, transformando el catering de un factor de coste a un activo de marca. British Airways mejoró su servicio Club World en 2024 con platos regionales y pedidos anticipados digitales, lo que incrementó la satisfacción en ocho puntos en seis meses. El catering de primera clase ahora requiere producción en lotes pequeños, una logística especializada para la cadena de frío y una mayor participación de la tripulación. Los proveedores de catering responden con inversiones en formación culinaria, controles de calidad rápidos y redes de adquisición de ingredientes premium que sus competidores, centrados en la clase económica, no pueden igualar.

Expansión de las LCC y las híbridas, escalando los modelos de compra a bordo y de pedido anticipado

La expansión de las aerolíneas de bajo coste (LCC) y las híbridas, junto con la ampliación de los modelos de compra a bordo y reserva anticipada, está impulsando un crecimiento significativo en los servicios complementarios. Ryanair reportó un aumento interanual en las ventas a bordo, gracias a las notificaciones push que permiten a los pasajeros realizar pedidos antes de la salida. Southwest Airlines probó cajas de comida de pago en rutas de costa a costa de EE. UU. a finales de 2024. IndiGo se asoció con Taj SATS para reducir el desperdicio y aumentar el gasto en catering vinculado a los billetes mediante opciones de reserva anticipada a través del móvil. Este crecimiento en la oferta minorista está expandiendo el mercado de catering a bordo en lugar de reemplazar los servicios gratuitos. Sin embargo, requiere avances en el procesamiento de pagos, la racionalización de SKU y la conciliación del comercio electrónico, que los proveedores de catering tradicionales se están esforzando por implementar.

Digitalización: Pedidos anticipados, planificación de menús basada en datos, automatización de cocinas

Emirates implementó la planificación de menús con IA en 2024, que adapta los platos a los perfiles de los pasajeros, reduciendo los rechazos en un 18 % en rutas de prueba. La plataforma de pedidos anticipados para vuelos de larga distancia de Finnair capta al 35 % de los clientes de clase ejecutiva y minimiza el desperdicio de ingredientes premium. Cathay Pacific vincula platos exclusivos con los niveles de fidelización, creando una fidelización digital que la competencia no puede igualar. En la planta de producción, la cocina semiautomatizada de dnata en Dubái utiliza un ensamblaje robótico de bandejas y almacenamiento en frío con IoT para reducir el desperdicio en un 22 %. La adopción digital divide el sector entre actores globales con alta inversión de capital y especialistas regionales que deben asociarse para no quedar obsoletos.

Altos costos operativos e inflación en alimentos, mano de obra y servicios públicos

Los precios del trigo, los productos lácteos y las aves de corral aumentaron entre un 8 y un 12 % en 2024 debido a las perturbaciones climáticas en regiones productoras clave, como Australia y Argentina.^{[ 3 ]Fuente: Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, “Índice de precios de los alimentos 2024”, FAO, fao.org} Los costos laborales de los servicios de catering aumentaron entre un 6% y un 9% en Norteamérica y Europa, debido a la intensificación de la competencia entre los empleadores del sector hotelero para atraer y retener talento cualificado. En Europa, los costos de los servicios públicos se dispararon entre un 10% y un 15% tras la finalización de los subsidios energéticos, lo que aumentó la presión sobre los gastos operativos. Además, el personal de dnata en los principales aeropuertos, como Heathrow y Manchester, realizó huelgas en noviembre de 2024, lo que puso de manifiesto las vulnerabilidades de sus estructuras de costos. Para mitigar estos desafíos, los operadores han recurrido a la automatización, implementando líneas de bandejas y adoptando enfriadores energéticamente eficientes para recuperar los márgenes de beneficio. Sin embargo, las empresas más pequeñas, limitadas por la escasez de capital, se ven cada vez más obligadas a fusionarse con entidades más grandes o a abandonar el mercado por completo.

Estricto cumplimiento de las normas de seguridad alimentaria multijurisdiccional y halal/kosher

Los proveedores de catering deben cumplir con diversas normas y regulaciones, como HACCP, ISO 22000 y el mandato de trazabilidad de la FSMA de EE. UU. Estas regulaciones garantizan la seguridad alimentaria y la trazabilidad a lo largo de la cadena de suministro. La certificación Halal impone requisitos específicos, como el uso de utensilios separados y auditorías periódicas, que pueden aumentar el coste por comida hasta un 12 %. De igual forma, la producción kosher implica directrices estrictas, que incluyen la supervisión rabínica y el uso de envases sellados para cumplir con las leyes dietéticas religiosas. Para cumplir con estos rigurosos estándares, Emirates Flight Catering opera seis zonas de producción dedicadas, cada una adaptada a requisitos específicos. Sin embargo, la fragmentación de los marcos regulatorios en diferentes regiones y estándares ralentiza la innovación en los menús. Crea mayores barreras de entrada para nuevos actores, reforzando así la ventaja competitiva de las empresas consolidadas en el mercado.

Análisis de segmento

Por tipo de alimento: Los snacks ganan terreno a medida que la complejidad de las comidas se estanca

Las comidas siguen dominando el mercado de catering a bordo, representando el 50.78% de los ingresos en 2025, lo que lo convierte en el segmento más grande. Sin embargo, los snacks y los productos salados están experimentando un crecimiento significativo, expandiéndose a una tasa de crecimiento anual compuesta (TCAC) del 8.52%. Este crecimiento refleja las preferencias cambiantes de los consumidores, con aerolíneas adaptando sus ofertas para satisfacer la demanda en constante evolución. Por ejemplo, Qatar Airways ha introducido bandejas de mezze con precios de entre 15 y 25 USD para pedidos anticipados, atendiendo a los viajeros que buscan opciones de comida más ligeras. De igual manera, Turkish Airlines ha incrementado sus ventas a bordo en un 22% al incorporar snacks regionales, como simit y baklava, a su menú. Las bebidas también se están transformando, con la inclusión de cervezas artesanales y cócteles sin alcohol que brindan mayores márgenes de beneficio sin aumentar la carga de trabajo en la cocina. Estos avances ponen de relieve los esfuerzos del mercado de catering a bordo por diversificar la oferta de productos, al tiempo que abordan las limitaciones operativas.

La modularización se está convirtiendo en una tendencia clave en el mercado del catering a bordo, lo que permite una mayor flexibilidad y eficiencia. Los proveedores de catering ahora diseñan menús a nivel de componentes que las aerolíneas pueden combinar según los requisitos específicos de cada ruta. Este enfoque no solo se alinea con las plataformas minoristas, sino que también ayuda a minimizar el desperdicio. Las aerolíneas que antes se enfrentaban a una disyuntiva entre ofrecer comidas o refrigerios ahora están implementando unidades de mantenimiento de stock (SKU) mixtas, lo que permite un enfoque más personalizado a las preferencias de los pasajeros. Esta flexibilidad ofrece a los proveedores de catering nuevas oportunidades para negociar en función de la reducción de desperdicios y la generación de ingresos adicionales. Al adoptar la modularización, las aerolíneas pueden optimizar sus operaciones de catering, reducir costos y mejorar la experiencia general del pasajero, manteniendo al mismo tiempo la eficiencia operativa y la sostenibilidad.

Nota: Las participaciones de todos los segmentos individuales están disponibles al momento de la compra del informe.

Por tipo de vuelo: las aerolíneas de bajo coste monetizan los servicios complementarios mientras que las aerolíneas de bajo coste defienden los premium

Las aerolíneas de servicio completo (FSC) representaron el 56.98 % de la cuota de mercado en 2025, lo que las convierte en el segmento más grande del mercado de catering a bordo. Este dominio se atribuye a su amplia cobertura de red y a la demanda de servicios multicabina, que satisfacen una amplia gama de preferencias de los pasajeros. Las FSC ofrecen una variedad de opciones de comida y servicios premium, incluyendo menús elaborados por chefs y maridajes de vinos seleccionados por sommeliers, que mejoran la experiencia general del pasajero. Estas ofertas son especialmente atractivas para los viajeros de negocios y de primera clase, que priorizan la calidad y la personalización. La capacidad de las FSC para brindar servicios tan personalizados ha consolidado su posición como el segmento líder del mercado.

Mientras tanto, las aerolíneas de bajo coste (LCC) están experimentando el crecimiento más rápido del mercado, con una tasa de crecimiento anual compuesta (TCAC) del 9.12 %. Este crecimiento se debe a su capacidad de innovación y adaptación a las preferencias de los pasajeros sensibles al coste. Por ejemplo, Ryanair generó 400 millones de euros en ventas de alimentos durante el ejercicio fiscal 2024, lo que demuestra el potencial de las ofertas minoristas para competir con los ingresos de la restauración tradicional. De igual forma, IndiGo duplicó el valor de sus transacciones a través de cajas de comida basadas en aplicaciones, lo que demuestra que los pasajeros están dispuestos a pagar por la comodidad a pesar de ser conscientes del precio. Las LCC se centran en la eficiencia y en estrategias basadas en el volumen, como la racionalización de SKU, para satisfacer las demandas de su creciente base de clientes. Esta evolución dual, con las FSC centradas en servicios premium y las LCC en soluciones rentables, está expandiendo el mercado general de la restauración a bordo en lugar de redistribuir la cuota de mercado.

Por clase de asientos de aeronave: la complejidad de primera clase impulsa el crecimiento más rápido

La clase económica continúa dominando el mercado de catering a bordo, aportando el 63.62% de los ingresos totales por clase de asiento en 2025, lo que pone de relieve la constante demanda de opciones de viaje asequibles, un factor clave para el mercado. Las aerolíneas que atienden a este segmento se centran en ofrecer opciones de comida rentables y satisfactorias para satisfacer las expectativas de una amplia cartera de clientes. Por otro lado, la primera clase está experimentando el crecimiento más rápido, con una tasa de crecimiento anual compuesta (TCAC) del 9.09%. Los servicios premium ofrecidos por aerolíneas como Emirates, como el caviar y el Dom Pérignon, requieren cadenas de suministro especializadas de ultrafrío y la carga de comidas preparadas por chefs. De igual forma, Singapore Airlines ha mejorado su oferta premium a través de su plataforma "Book the Cook", que ofrece a los pasajeros más de 50 opciones de comida, lo que se traduce en una mejora significativa de la satisfacción del cliente. Estos altos estándares obligan a los proveedores de catering a adoptar líneas de producción de lotes pequeños con rigurosos controles de calidad. Los proveedores capaces de abordar tanto el segmento de lujo de bajo volumen como la clase económica de gran volumen están mejor posicionados para capturar una mayor participación del mercado de catering a bordo.

La creciente complejidad de los servicios de primera clase está impulsando importantes inversiones en tecnologías y procesos avanzados. Estos incluyen el abatimiento rápido de microporciones, la adquisición de ingredientes premium y sofisticadas estaciones de emplatado, todos diseñados para satisfacer las altas expectativas de los pasajeros de primera clase. Las empresas que carecen de los recursos financieros para invertir en estas capacidades avanzadas se centran cada vez más en contratos de clase ejecutiva, que ofrecen un nivel de complejidad de servicio más manejable. Este cambio está llevando a una consolidación de la cuota de mercado premium entre empresas consolidadas como SATS, Emirates Flight Catering y DO & CO. Estas empresas están aprovechando su capital y experiencia para dominar el segmento de catering a bordo premium, consolidando aún más su posición en el mercado.

Nota: Las participaciones de todos los segmentos individuales están disponibles al momento de la compra del informe.

Por tipo de catering: Básculas a bordo para venta minorista mediante pedido anticipado digital

Los servicios de cortesía tradicionales siguen siendo el segmento más importante del mercado de catering a bordo, aportando el 67.85% de los ingresos totales. Estos servicios siguen dominando gracias a su amplia inclusión en el precio de los billetes y a su atractivo para una amplia gama de pasajeros. Sin embargo, la venta minorista a bordo se perfila como un área de crecimiento significativo, con una tasa de crecimiento anual compuesta (TCAC) del 8.96%. Este crecimiento se debe principalmente a la creciente adopción de aplicaciones móviles, que simplifican el proceso de realizar pedidos durante los vuelos. Las aerolíneas están aprovechando esta tendencia para diversificar su oferta y mejorar la comodidad de los pasajeros. Por ejemplo, United Airlines amplió su cartera de productos con la introducción de 25 nuevos SKU, lo que se tradujo en un aumento del 18% en las ventas. De igual forma, Cathay Pacific ha fortalecido la fidelización de sus clientes al vincular artículos exclusivos a sus niveles de fidelización, fomentando la repetición de compras y fomentando la fidelidad a la marca.

La venta minorista a bordo no sustituye los servicios de cortesía tradicionales, sino que los complementa al dirigirse a los pasajeros que anteriormente rechazaban las opciones de comida. Este enfoque permite a las aerolíneas generar ingresos adicionales sin socavar el modelo principal de servicio de cortesía. El mercado de catering a bordo se beneficia de esta estrategia al lograr un crecimiento gradual de los ingresos sin un aumento proporcional en el volumen de comidas. Esta dinámica subraya la importancia de un aprovisionamiento preciso para minimizar el desperdicio y optimizar el inventario. Además, la integración de análisis avanzados de comercio electrónico se ha vuelto crucial para comprender las preferencias de los pasajeros y mejorar la eficiencia de las operaciones de venta minorista a bordo. Al combinar los servicios tradicionales con estrategias de venta minorista innovadoras, las aerolíneas están abordando con éxito las diversas necesidades de los pasajeros, a la vez que maximizan el potencial de ingresos.

Por duración del vuelo: ganancias en vuelos de corta distancia a medida que se densifican las redes regionales

Los segmentos de larga distancia representaron la mayor parte de la demanda, con un 59.02% en 2025. Estos sectores siguen dominando debido a la larga duración de sus vuelos y la consiguiente necesidad de servicios a bordo. Por otro lado, los segmentos de corta distancia están experimentando un crecimiento significativo, con una tasa de crecimiento anual compuesta (TCAC) del 8.90%. Este crecimiento se debe principalmente a las densas redes en las regiones de Asia-Pacífico y Oriente Medio, que facilitan una mayor conectividad y un mayor volumen de pasajeros. Flydubai ha logrado aumentar el valor promedio de las transacciones a 15 USD en vuelos de más de tres horas mediante la introducción de cajas de comida preordenadas. De igual manera, Air India Express logró una penetración del 35% con su menú de refrigerios escalonados, con precios entre 3 USD y 12 USD, que satisface las diversas preferencias de los pasajeros.

La ventana de servicio reducida en los vuelos de corta distancia exige el uso de SKU estandarizados y de carga rápida, lo que garantiza la eficiencia operativa. Este modelo resulta especialmente atractivo para las aerolíneas de bajo coste que buscan optimizar sus servicios. Al mismo tiempo, las rutas de ocio premium siguen impulsando la demanda de ofertas minoristas de alta gama, dirigidas a los pasajeros que buscan experiencias a bordo mejoradas. A medida que aumenta la densidad de la red, las empresas de catering están posicionando estratégicamente cocinas centralizadas cerca de los principales aeropuertos. Este enfoque les permite equilibrar las economías de escala con la entrega justo a tiempo, garantizando un servicio fresco y puntual para satisfacer la creciente demanda.

Análisis geográfico

La región Asia-Pacífico emergió como el segmento más grande, contribuyendo con el 32.12% de los ingresos globales en 2025. La recuperación del mercado interno chino impulsa el dominio de la región, los extensos proyectos de expansión aeroportuaria de la India y el rápido crecimiento de las aerolíneas de bajo costo (LCC) en el Sudeste Asiático. Estos factores, en conjunto, respaldan el significativo crecimiento del volumen en la región. SATS ha invertido USD 45 millones en una cocina en Bengaluru, aumentando su capacidad diaria a 40,000 kg para atender a los 300 millones de pasajeros anuales proyectados de la India. Vietnam Airlines Caterers también ha ganado la licitación de las instalaciones de Long Thanh, con planes de producir 30,000 comidas diarias para 2026. Se espera que la región crezca a una CAGR del 8.71% hasta 2031. Mientras tanto, mercados maduros como Japón y Corea del Sur se están consolidando a medida que las empresas más grandes absorben a competidores más pequeños que no pueden cumplir con los requisitos de actualización de la norma ISO.

Oriente Medio y África, si bien son más pequeños en términos absolutos, disfrutan de márgenes más altos en comparación con otras regiones. Emirates Flight Catering reportó 970 millones de AED (264.13 millones de USD) en ingresos externos para el año fiscal 2023-24, lo que refleja un aumento interanual del 11 %. Qatar Aircraft Catering expandió sus operaciones en Doha añadiendo 15 000 comidas diarias en 2024. dnata ha formado una empresa conjunta con Saudia, con el objetivo de alcanzar una capacidad de producción diaria de 50 000 comidas para 2026. A pesar de estos avances, persisten deficiencias de infraestructura en ciertas partes de África. Sin embargo, las aerolíneas con hubs en Etiopía y Kenia están manteniendo un crecimiento incipiente en la región. Los mercados de Oriente Medio y África están preparados para un desarrollo sostenido, respaldados por estas iniciativas y alianzas estratégicas.

Norteamérica y Europa representan mercados estables, pero de crecimiento más lento. La venta de LSG por parte de Lufthansa a Aurelius en 2023 impulsó la racionalización de activos, dejando a gategroup, dnata y Flying Food Group con aproximadamente la mitad de los ingresos regionales. Delta Airlines renovó un contrato de una década con gategroup en 50 estaciones de EE. UU., centrándose en objetivos de sostenibilidad como el embalaje compostable y la gestión de residuos. Estas regiones priorizan cada vez más la tecnología, la fiabilidad y la sostenibilidad en las evaluaciones de ofertas, lo que ha creado importantes barreras de entrada para las aerolíneas de bajo coste. Si bien el crecimiento en estos mercados sigue siendo moderado, el énfasis en la innovación y la responsabilidad ambiental está configurando el panorama competitivo e impulsando mejoras operativas.